En muchos hogares del oriente de Cali, la energía se compra por adelantado, y cada recarga es una decisión difícil: cuánto alcanza, qué se puede prender, qué toca apagar. En los comedores comunitarios, que cada día sirven miles de platos a quienes más lo necesitan, ese costo pesa todavía más. Se llama "pobreza energética": cuando buena parte del ingreso de una familia se va en pagar la luz. ¿Y si el sol pudiera aliviar esa carga?

Esa es la apuesta del programa Hogares Energéticamente Sostenibles, ejecutado por Emcali junto al Fondo de Energías No Convencionales y Gestión Eficiente de la Energía (FENOGE) del Ministerio de Minas y Energía. Su objetivo es directo: reducir el costo de la factura eléctrica en hogares de estratos 1 y 2 mediante energía solar. Con una inversión cercana a los $36.800 millones, cofinanciada entre Emcali y FENOGE, el proyecto ya instaló sistemas fotovoltaicos en cerca de 2.000 viviendas, muchas en Potrero Grande y Llano Verde, y fue inaugurado de forma simbólica durante la COP16.

Cada vivienda recibe un pequeño sistema solar, del orden de cuatro paneles y hasta 2 kilovatios, diseñado para cubrir las cargas básicas del hogar: nevera, licuadora, iluminación. Durante el día, la casa o el comedor funcionan con la energía que generan los paneles; en la noche, o cuando no hay sol suficiente, el suministro continúa a través de la red convencional o del sistema prepago. Y cuando los paneles producen más de lo que se consume, el excedente se inyecta a la red de la ciudad. Para los casos en que no es viable instalar paneles directamente sobre el techo, porque la estructura no soporta el peso, hay sombras de edificaciones altas o el predio no garantiza permanencia, el programa contempla granjas solares: sistemas de mayor escala instalados en lotes amplios, cuya energía se distribuye luego a varios beneficiarios.

El alivio es real y medible: las familias Servicios al usuario Reportan reducciones de la factura de más del 50%, y en varios casos se ha llegado a la "factura cero". En conjunto, se estima que el programa genera alrededor de 6,3 GWh de energía solar al año y evita la emisión de más de 700 toneladas de CO?. Energía limpia que se traduce, directamente, en dinero que se queda en el bolsillo de quienes menos tienen.

Lo que viene y por qué importa. En 2026 el programa se amplía con 1.000 instalaciones más, priorizando los comedores comunitarios, Cali tiene 761, que entregan más de 90.000 raciones diarias, comenzando por un primer grupo de 21. El componente social es enorme: buena parte de esos comedores nacieron como "ollas comunitarias" en momentos difíciles de la ciudad y hoy son liderados, en su mayoría, por mujeres. Por eso el proyecto ha sido descrito como la primera "comunidad energética del cuidado" del país: una alianza entre el Estado, la empresa pública, el sindicato y las propias gestoras comunitarias.

Detrás de cada panel hay una historia muy concreta: un comedor que puede refrigerar más alimentos, una madre cabeza de hogar que deja de elegir entre recargar la luz o comprar la comida, una familia que reinvierte ese ahorro en un emprendimiento. Es transición energética, sí, pero también justicia social: poner el sol, el recurso más democrático que existe, al servicio de quienes más lo necesitan.

Conoce más sobre esta apuesta sostenible de Cali en Smart City Expo Cali 2026 (30 sep – 1 oct, Centro de Eventos Valle del Pacífico), línea Medio Ambiente y Energía Sostenible.